— Стриж! Спускайся!

— Угу… Сейчас… — Сопя и постанывая, я слезла с мотолета и собралась проковылять несколько шагов до кресла, но меня подхватили за талию сильные руки Лексина.

Придерживая, Лекси помог дойти.

— Стриж! Ну как так можно? Обе ноги, оба локтя… — возмущенно проворчал он.

— Да ладно, Лекси. Не поломалась же. А это — ерунда. Вот комбинезон жалко, он мне дорог как память.

— Женщины! — Мужчина закатил глаза. — Садись давай!

…А дальше я расслабленно ждала, пока лекарь-эльф залечит мои пострадавшие конечности. Ран не было, так что даже раздеваться не пришлось. Такие мелочи, как ушибы и ссадины, он и так быстро уберет. Лекарь действительно не вдавался в подробности: взял за руку, с которой я предварительно стащила перчатку, быстро просканировал организм на предмет полученных травм. Так же, не говоря ни слова, поочередно наложил руки на оба мои колена и локти.

— Свободен. Следующий! — Не глядя на меня, эльф махнул рукой, приглашая только что подъехавшего пилота.

— Все, поскакали. Сейчас награждение. Объявят победителей и вручат призы. — Протянув руку, Лексин сдернул меня с кресла.

ГЛАВА 18

И вот мы стоим и ждем результатов заезда. Очень я люблю этот момент. Всегда так интересно, кто же на этот раз смог попасть в тройку лидеров? И каждый раз где-то в глубине души теплится надежда, что удача мне улыбнется и я тоже смогу постоять на пьедестале почета. Пусть не первой, не доросла еще, но хотя бы третьей. Пока мне ни разу не повезло. Пятой бывала, четвертой, стабильно держалась в пятерке сильнейших пилотов. Но вот призовых мест еще ни разу не получала. Ну да ничего, какие мои годы? Успею еще.

Главное, что я выиграла пари! Ура! И мне не придется идти на три свидания с какими-то непонятными эльфами. Я вновь смогу заниматься любимым делом. И Лексин снова рядом.

— Лекси! — Я пихнула навигатора в бок. — А я хоть какой по счету пришла?

— Тш-ш-ш… — Он шикнул, и я даже ойкнула, так как общались мы все еще через гарнитуру. Шлем снимать я не торопилась.

— …третье место занял… — Комментатор сделал паузу, и толпа замерла в ожидании. — Сокол! Как мы все знаем, под этим прозвищем выступает Асгарен Фелтан.

Я с интересом смотрела на одного из тех трех эльфов, с которыми заключала пари. Комментатор продолжал говорить о том, что сегодня Асгарен спустился на ступеньку ниже, заняв не привычное второе место, а третье. А эльф демонстративно разводил руками и обнимался со своими друзьями, которые хлопали его по плечу, мол, не расстраивайся, всякое бывает. Рассмеявшись, Асгарен сказал что-то одному из двух других пилотов-эльфов и тоже ткнул того кулаком в плечо. Я так поняла, эта троица успешно соревнуется между собой и всегда занимает первые три места. И, вероятно, сегодня Сокол поменялся местом с одним из своих друзей и соперников по трассе.

Сокол с улыбкой занял ступень с цифрой три.

— Лекси, я вот с этими тремя поспорила. Надо будет потом подойти к ним, поздравить с победой и отметиться, что я в десятке.

— Тише ты, Стрижик!

— …второе место занял… — Я опять пропустила начало фразы комментатора. — Ого! А второе место у нас сегодня занял никому пока не известный пилот, впервые участвовавший в заезде. Итак! Поприветствуем пилота с прозвищем Стриж!

— Иржи! — Лексин ткнул меня локтем в бок.

— А? — Я стояла и пыталась понять: мне показалось или?..

— Иди, давай! Стрижик, ты вторая! — И мой навигатор рассмеялся, глядя на меня с хитрым видом.

Что?! Я вторая? Но как же?.. Я ведь только в десятке… Все еще не веря, сделала один робкий шажок.

— Стриж! Поприветствуем победителя, показавшего сегодня превосходные результаты! — с воодушевлением вещал комментатор.

А я растерянно шла, не веря в то, что это правда. И ошарашенные взгляды эльфов уверенности не добавляли. Похоже, они также не могли поверить произошедшему. Поднялась на второе место и встала, глядя в глаза Асгарену, который хоть и находился ниже, но все равно оказался выше меня. Улыбнувшись этой нелепице, я окликнула его:

— Поздравляю, Сокол!

— И я тебя поздравляю, Стриж! — Гонщик улыбнулся.

А в это время между нами встал еще один эльф из этой ушастой троицы. А комментатор объявил, что первое место, как всегда, занял Раульф тен Аренак. Ага, так вот с кем я поспорила — с постоянным победителем!

— Иржи… — позвал меня в наушнике голос Лексина. — Я, конечно, все понимаю. Но шлем-то сними!

— Ой!

Под взглядами толпы я сняла шлем, потом подшлемник, и вытащила из-под ворота комбинезона две косы.

Ответом на мои действия были дружное многоголосое «Ах!», запнувшийся комментатор, до того что-то бодро говоривший, и изумленные взгляды обоих эльфов-победителей. Так что мне не оставалось ничего иного, как пожать плечами и улыбнуться. Ну простите, ребята, так получилось. Сама в шоке.

— Твою ж мать! — с чувством выругался Раульф.

— Горгулья мне в печенку! — подтвердил Асгарен.

И вот тут я от души рассмеялась.

А дальше нам вручали медали и призы, и я впервые в жизни держала в руках свой собственный кубок. Пусть не такой большой, как у занявшего первое место Раульфа. Но мой! Мой собственный, настоящий, сияющий кубок. А на комбинезоне блестела моя первая медаль.

Шлем у меня уже давно забрал счастливо улыбающийся Лексин, а я наслаждалась минутами триумфа. Цветы… И бутылки шипучего белого вина… Раульф, выбив пробку из своей бутылки, с шутливым поклоном вручил ее мне и забрал мою. Бьющее фонтаном вверх вино. Восторженно ревущая толпа. Наши смеющиеся лица на огромном экране. Вспышки фотоаппаратов.

А сквозь толпу пробирались два человека. И один из них сурово сверкал на меня карими глазами. А Грег сиял улыбкой и махал мне рукой. Вот уж точно, эти двое везде пролезут, даже туда, куда не пускают никого. Странно, что они раньше не появились.

Наконец настал завершающий момент награждения, исполнение своего рода гимна гонщиков — обращение к богу Крагосу. К нему мы взываем, прося поддержки, его благодарим после удачного заезда. Или не очень удачного, но тут уж не он виноват, ведь руль держат наши пальцы. Я вместе со всеми пилотами пела такие знакомые слова и думала о том, что не так уж сильно, оказывается, темные отличаются от светлых. Те же мечты, те же чаяния, те же боги. И те же просьбы, с которыми мы обращаемся к богам.

Когда настал миг спускаться с пьедестала почета, я первым делом бросилась на шею Лексина и расцеловала в обе щеки, а он меня покружил. Это ведь наша первая победа. А тут и брат с Себастьяном подошли.

— Иржик! — Грег распахнул руки и принял меня в объятия. — Ну ты даешь! Это что-то нереальное! Я себе чуть все пальцы не отгрыз, так за тебя болел. А мама-то! Она все время за сердце хваталась. Это же ужас! Но невероятно! С победой тебя, сестренка!