— Эмм… — Я осторожно протянула руку.

— Да нет же, Иржик, перчатку-то сними.

— Ну… — Разговор мне все больше напоминал какой-то сюр, но перчатку я стянула и протянула ему руку.

По ней он вряд ли опознает, что я девушка. Колец нет, ногти я обрезала коротко и лак не наносила.

— О-о! — озадаченно протянул Грег. — Такая маленькая рука… Прямо как у девчонки, даже и не скажешь, что ты такой лихой наездник. Ну да ладно.

Крепко сжав мою ладонь в своей, Грег заговорил речитативом:

— Кровью горячей, бегущей по жилам, с неба за нами богами следящими, верою нашей во тьму и во свет, жизнью своей и душой я клянусь, что становлюсь названым братом Иржи. И пусть небо мне будет свидетелем.

Я почему-то ждала, что сейчас проявится какой-то магический эффект. Ну, не знаю… Молния ударит, или искры полетят, или еще что-то… Не произошло ничего.

— А мне что нужно сказать? — уточнила я, с опаской глядя на наши руки.

— То и говори. Что принимаешь мою клятву и меня в качестве названого брата.

— А мне надо клясться, что я становлюсь твоим… эмм… братом?

М-да. Хотела бы я знать, как мне удастся им стать?

— Да нет же! Ты чего такой дремучий? Повторяй слова клятвы и говори, что принимаешь меня в братья, — нетерпеливо воскликнул Грег. — Раз я становлюсь твоим братом, то и ты моим. Это же само собой разумеется!

Вот ведь… Ладно. Пусть хоть один брат у меня будет, хотя и чокнутый. По большому счету он и так мой должник.

— Кровью горячей, бегущей по жилам, с неба за нами богами следящими, верою нашей во тьму и во свет, жизнью своей и душой я клянусь, что принимаю в названые братья Грега. И пусть небо мне будет свидетелем.

И сразу после моих слов между нашими ладонями неожиданно мелькнули искры. Причем странные. Они шли вперемешку — ослепляющие ярко-белые и угольно-черные.

Та-а-ак! А это еще что?!

Я с подозрением уставилась на парня, а тот убрал свою руку и, насвистывая какую-то незатейливую мелодию, стал оглядываться по сторонам.

— Грег… — осторожно позвала я его. — А это что такое сейчас было?

— Где? — И глаза такие невинные-невинные.

— Вот здесь, — кивнула я на его руку. — Почему искры были черными?

— Ах это? Так я же поклялся светом и тьмой. Вот и…

— Темнишь ты что-то, — задумчиво произнесла я, а он вздрогнул. — Ладно, поехали. Мне нужно поспать, я уже двое суток в пути на стимуляторах. В любой момент их действие закончится, так что я рискую отключиться прямо в седле.

— Тогда едем. У меня, если что, денег хватит на пару суток в гостинице… Ты не думай, что я совсем уж нагло навязался на твою голову, — хмыкнул парень.

Я неопределенно повела плечом, опустила забрало и тронулась с места. Последний рывок, и баиньки. Устала так, что еще немного, и действительно засну прямо на ходу.

ГЛАВА 4

Первые неприятности начались сразу же, как мы въехали в город. Несколько стражников проводили нас внимательными взглядами, и один связался с кем-то по линккеру. Демоны! Кого подозревают? Меня отследили или на Грега кто-то настучал?

Я на всякий случай поехала не в центр — стала лавировать по улочкам поближе к окраине, чтобы, если что, успеть удрать за город.

— Иржик… — постучав меня по плечу, привлек внимание Грег. — Тебя ищут?

Я притормозила, раздумывая, что же делать.

— Вообще-то вполне возможно, что это тебя ищут. Ты зачем темными заклинаниями палил? Жить надоело?

— Ну… Не то что бы… — запустив пятерню в волосы, Грег подергал их. — Так получилось, что с перепугу и от неожиданности пальнул.

— Что делать-то будем? — задала я бессмысленный, в сущности, вопрос.

— То есть тебя тоже ищут?

— Тоже? — выделила я ключевое слово, ответа не получила и продолжила: — Ну, можно сказать и так… Демоны! — в сердцах хлопнула ладонью по рулю.

— И что? Сильно ищут? — продолжил Грег. — А если найдут, что будет?

— Да ничего хорошего не будет. Но в отличие от тебя казнить не поведут.

— Казнить?! М-да.

Мы помолчали, каждый обдумывал всю глубину и паршивость ситуации, в которую угодил.

— Иржик! — Парень хлопнул меня по плечу. — Ты это… Если что, ну если совсем все плохо, то я…

Договорить он не успел. Нам навстречу выехали трое стражников на мотолетах. Постояли, переглянувшись, обменялись какими-то знаками и уверенно тронулись в нашу сторону.

— Ах ты, мать демона да об бедро тролля! — выругался Грег. — Гони, Иржик!

Вот уж точно! И мать, и тролль, и бедро, не сказать бы хуже. Куда гнать-то? Я затравленно огляделась по сторонам. Если возвращаться назад, нужно развернуться, но в узком переулке этого не сделаешь, а впереди стража. И куда?!

— Да гони же!

— Мамочки! — прошептала я и резко двинулась вперед. — Помоги, Крагос! Дигна, не оставь!

— А-а-а! — завопил за моей спиной Грег и вцепился в меня мертвой хваткой.

А мы летели на таран, потому что другого пути не оставалось.

И вся надежда была на то, что стражники поймут, что двум психам лучше уступить дорогу, и пропустят нас, избегая столкновения. Иначе… Что иначе, я даже думать не хотела. Будут соскребать нас с дороги и со стен домов.

Стражники действительно почти в последнее мгновение прыснули в разные стороны, если можно так сказать про седоков тяжелых мотолетов. Я с замирающим от ужаса сердцем собиралась повернуть на соседнюю улицу, когда прямо перед нами возник тяжелый грузовик, забитый ящиками с фруктами.

Все! Допрыгались! Затормозить я уже не успевала.

— А-а-а! Тьма вас забери! — проорал за спиной Грег. — Ирж, держи руль!

Да держу, держу, толку-то, когда уже не затормозить и не объехать!

В следующее мгновение послышался хлопок, вокруг нас сгустилась абсолютно черная непроницаемая мгла, и летели мы сквозь эту мглу, а Грег продолжал кричать мне в ухо:

— Держи, держи руль крепче!

— Да держу, заткнись! — рыкнула я, потому что совсем оглушил меня этот малахольный.

И так ни тракиса [7] не видно, а тут еще этот орет в ухо. Прошло несколько мгновений абсолютной тьмы, потом колеса мотолета глухо обо что-то стукнулись, и мы вылетели в ночь. Э-э?

Пролетев по инерции еще какое-то расстояние, наконец затормозили, и я, подняв стекло шлема, ошалело огляделась.

Глубокая ночь. Звезды и обе луны перемигивались, глядя на нас сверху. А вокруг никакого города, никаких улиц, вообще никого. Только лес вдалеке.

— Вот же, тьма побери этих све… — проглотив окончание фразы, Грег спрыгнул с мотолета. — Ну ведь так хорошо все было! Два года! Два года свободы! И вот… Тролль их всех подери! И ведь не смогу снова сбежать! — Он прорычал что-то невразумительное.

— Грег? — позвала я его. — Я стесняюсь спросить, но что ты сделал и где мы сейчас вообще находимся?

— Иржик, ты прости! — Парень подошел и виновато посмотрел на меня. — Я активировал аварийный амулет переноса. Два года без него обходился, надеялся, что не пригодится. Ну кто же мог вообразить, что влипну в такую ситуацию. И ладно бы один, я бы вывернулся, так еще и тебя втянул. Ты не злись, но выхода не было, а я не мог позволить тебе пострадать из-за меня.

— Аварийный амулет? Понятно… И все-таки, где мы сейчас?

— А, демоны! — проворчал Грег. — В Темной империи мы. Портал был настроен на земли моих родственников, чтобы, если уж совсем припечет, оказаться где-то в обитаемых местах, но не у дома родителей.

Он что-то еще говорил, размахивая руками, а до моего безумно уставшего мозга доходило: мы в Темной империи!

— Темная империя? — со сдавленным смешком переспросила я. — Точно — Темная?

Грег остановил свой словесный поток и посмотрел на меня.

— Ну да, Темная.

— Ох, не могу! Темная империя! — И я, уронив голову на руки, лежащие на руле, расхохоталась. — Ну это же надо?! Темная империя! Да, боги, любите вы пошутить. Ну, спасибо!

— Ирж, да ты не расстраивайся, — покаянно произнес мой названый братец. — Все не так уж плохо, честно. Я найду способ вернуть тебя обратно к светлым. Я к учителю обращусь или к дяде. Уж они-то точно смогут. А хочешь, погости у нас? Я тебе все покажу… У нас хорошо, ты не думай!